¿Por qué existen los años bisiestos? (Y el año en que desaparecieron 10 días)
El 29 de febrero existe porque la Tierra no tarda exactamente 365 días en dar la vuelta al Sol. Y en 1582 el calendario se saltó 10 días.
9 de octubre de 2026
Cada cuatro años, febrero tiene un día extra: el 29. Pero ¿por qué? ¿Y quién decidió que fuera así?
La Tierra no es tan puntual
Un año es el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol. El problema es que esa vuelta no dura exactamente 365 días, sino unos 365 días y casi 6 horas.
Esas 6 horas parecen poco, pero se acumulan. Si no se corrigieran, en unos cien años el calendario se adelantaría casi un mes respecto de las estaciones. Con el tiempo, la Navidad terminaría cayendo en otra época del año.
La solución de Julio César
En el año 46 a. C., Julio César impuso en Roma un calendario nuevo, el calendario juliano, que agregaba un día cada cuatro años para compensar esas horas de más. Fue una gran mejora, pero tenía un pequeño error: el año real es unos 11 minutos más corto que 365 días y 6 horas.
El año en que desaparecieron 10 días
Esos 11 minutos de diferencia se fueron sumando durante siglos. En el siglo XVI, el calendario ya estaba unos 10 días desfasado.
Para corregirlo, en 1582 el papa Gregorio XIII estableció el calendario gregoriano, el que usamos hoy. Y tomó una decisión drástica: en los países que lo adoptaron primero, como España, Italia y Portugal, al jueves 4 de octubre de 1582 le siguió directamente el viernes 15 de octubre. Esos 10 días nunca existieron.
🧐 Dato curioso: no todos los países cambiaron al mismo tiempo. El Reino Unido y sus colonias lo hicieron recién en 1752, y para entonces tuvieron que saltarse 11 días.
La regla completa de los años bisiestos
El calendario gregoriano agregó una corrección más fina. Un año es bisiesto si:
- Es divisible por 4 (como 2024 o 2028)…
- …excepto si es divisible por 100 (como 1900, que no fue bisiesto)…
- …salvo que también sea divisible por 400 (como 2000, que sí fue bisiesto).
Con esta regla, el calendario solo se desfasa un día cada varios miles de años.
¿Y quienes nacen el 29 de febrero?
Las personas nacidas el 29 de febrero solo tienen su fecha de cumpleaños exacta cada cuatro años. En los años comunes, la mayoría lo celebra el 28 de febrero o el 1 de marzo. La probabilidad de nacer ese día es de aproximadamente 1 en 1.461.
Así que el 29 de febrero no es un capricho: es un pequeño ajuste para que el calendario siga sincronizado con el Sol.
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